Az érelmeszesedés – latinul atherosclerosis – az erek falának megvastagodását és megkeményedését jelenti többek közt vérzsírok lerakódásának következtében. Ennek következményeképp az erek beszűkülnek, bennük a véráramlás lelassul, végül az adott ér által ellátott szerv keringése lecsökken és olyan súlyos betegségek alakulnak ki, mint a stroke, szívinfarktus vagy az alsó végtagi érszűkület.
A kardiológia, azaz szívgyógyászat 1981 óta létezik önálló orvosi szakvizsgaként Magyarországon.
A kardiológus nem csupán a szívvel foglalkozik, hanem munkájuk jelentős részét az erek megbetegedései, valamint a vérzsírok eltéréseinek kezelése teszik ki. Tekintettel arra, hogy a szív-, érrendszeri betegségek az egész világon vezető halálokok közé tartoznak, így a kardiológia az egyik legfontosabb orvosi szakma.
