A kardiológia, azaz szívgyógyászat 1981 óta létezik önálló orvosi szakvizsgaként Magyarországon.
A kardiológus nem csupán a szívvel foglalkozik, hanem munkájuk jelentős részét az erek megbetegedései, valamint a vérzsírok eltéréseinek kezelése teszik ki. Tekintettel arra, hogy a szív-, érrendszeri betegségek az egész világon vezető halálokok közé tartoznak, így a kardiológia az egyik legfontosabb orvosi szakma.
Sokan a mai napig a kardiológiát az EKG (elektrokardiographia) vizsgálattal azonosítják, azonban ez a vizsgálómódszer – bár továbbra is alapvizsgálatnak tekinthető – azaz a szív elektromos működésének leképzése a kardiológiai diagnosztikus tárháznak csak egy kisebb részét teszi ki.
Az EKG elterjedését követően hatalmas fejlődés volt az ultrahang vizsgáltok elterjedése, melyet szív esetén ECHO vizsgálatnak nevezünk. Ezzel a vizsgálómódszerrel valós idejű képet kaphatunk a szív működéséről. A szívelégtelenség, ischemiás elváltozások, a szívbillentyűk állapotának vizsgálatát egyszerűvé, gyorssá és kockázatmentessé tette.
Ezt követően még nagyobb ugrás volt az invazív kardiológia elterjedése. A percután coronaria intervenció (PCI) bevezetése, mely során egy perifériás artérián keresztül röntgen használata mellett egy katéter segítségével a szívbe tudunk jutni, ahol a coronaria erekbe kontrasztanyag befecskendezését követően kirajzolhatjuk az ereket és ezzel könnyen felfedezhetők azok szűkületei, elzáródásai. Ezzel a vizsgálómódszerrel ugyanakkor lehetőség van beavatkozásra is, koszorúér tágításra vagy stent (háló) beültetésre is, mely nyitva tartja az elzáródott vagy szűkült eret a véráramlás számára. Az invazív kardiológia fontos része a pacemaker és a beültethető defibrillátor (ICD) elterjedése, mely előbbi képes a szív ritmusos működését fenntartani, amennyiben az valamely okból károsodott volna. Utóbbi pedig a szívelégtelenség vagy egyéb komolyabb kardiológiai megbetegedés esetén a beteg életét mentheti meg ,,belső defibrillációval”.
Egy időben (még ma is) elterjedt fentiek mellett a terheléses EKG vizsgálat, mely során úgy terheljük meg a szívet, hogy még a hétköznapi tünetek előtt ki lehessen mutatni a koszorús erek szűkületét, azonban ezt a vizsgálómódszert napjainkban egyre inkább felváltja a coronaria-CT vizsgálat.
A kardiológusok munkájának jó részét a szív mellett az erek megbetegedései teszik ki. Magas vérnyomás, illetve magas vérzsírszintek kezelése, érszűkületek kezelése, gondozása mind-mind a kardiológus szakorvos feladata.
A szívgyógyászat a teljesség igénye nélkül a következő betegségcsoportokkal foglalkozik:
- szívbelhártya betegségek
- magas- és alacsony vérnyomás
- szerzett billentyűhibák
- szívburokgyulladás
- szívelégtelenség
- szívizombetegségek
- szívizomgyulladáskoszorúér-betegség
- veleszületett szívbetegségek
- szívritmuszavarok
- valamint fentiek heveny és idült szövődményei.